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Combattre la résistance aux antimicrobiens avec un traitement alternatif pour les porcs

 

Des scientifiques de l’Université de Nairobi mettent au point une solution de rechange plus saine et plus abordable aux antibiotiques pour lutter contre une maladie chez les porcs connue sous le nom de diarrhée infectieuse porcine.

Les scientifiques du Kenya collaborent avec leurs homologues de l’Université Ohio State pour cerner les probiotiques qui pourraient éviter aux éleveurs de porcs d’avoir à acheter et à (mal) utiliser des antibiotiques.

Le projet financé par le CRDI cherche à déterminer quels probiotiques seraient les plus efficaces pour lutter contre le rotavirus chez les porcs et à quelles doses. Les probiotiques à l’essai sont actuellement administrés sous forme de solution aux animaux d’élevage.

La diarrhée infectieuse porcine est causée par des rotavirus auxquels les animaux sont exposés dans des environnements contaminés, a déclaré Dr Joshua Onono, un vétérinaire qui dirige l’équipe de scientifiques du projet de recherche. Il a expliqué que les rotavirus affectent particulièrement les porcelets, provoquant des diarrhées pouvant entraîner un retard de croissance. « Ils perdront du poids et l’agriculteur dépensera plus en aliments pour animaux, a déclaré Dr Onono, cela, ajouté aux coûts liés au traitement, réduira les bénéfices de l’agriculteur. »

« Le défi avec les rotavirus, a ajouté Dr Onono, est qu’ils se propagent rapidement au sein d’un troupeau et contaminent l’environnement. Ils affectent également d’autres animaux de ferme comme la volaille. La seule façon pour un agriculteur de débarrasser la ferme du virus est d’abattre les animaux infectés et de rester sans animaux pendant un certain temps, tout en désinfectant la ferme tout au long, avant d’introduire un nouveau troupeau en bonne santé. »

C’est une situation que les éleveurs de porcs comme Lydia Karume tiennent à éviter. Mme Karume, qui exploite une ferme porcine dans le comté de Murang'a, au Kenya, a déclaré que la diarrhée est la principale cause de décès chez ses porcelets. « La diarrhée est généralement virulente : Certains porcelets commencent à avoir la diarrhée le matin et au coucher du soleil, ils sont morts », a-t-elle déclaré. « En tant qu’éleveur de porcs, vous devez avoir des médicaments – ou de l’argent pour les acheter – en tout temps afin de pouvoir réagir rapidement », a ajouté Mme Karume.

Les probiotiques prometteurs comme option de traitement

« L’infection par le rotavirus peut entraîner une infection bactérienne secondaire, et donc la possibilité que les vétérinaires prescrivent des antibiotiques dans le cadre du traitement », a déclaré Dr Onono. Il a ajouté que les antibiotiques sont également facilement accessibles auprès des vétérinaires agricoles du pays.

Les antibiotiques sont destinés à traiter les bactéries pathogènes. La résistance aux antimicrobiens (RAM) se produit lorsque des antibiotiques sont utilisés en réponse à des maladies virales. « Cette utilisation incontrôlée et généralisée d’antibiotiques par les agriculteurs en réponse à la diarrhée chez les porcs – causée par les rotavirus – conduit à une résistance aux antimicrobiens », a déclaré Dr Onono.

Les probiotiques, quant à eux, sont de bonnes bactéries qui sont bénéfiques pour la santé des animaux. « Les probiotiques que nous utilisons se sont révélés très prometteurs : ils se lient au virus et l’empêchent d’infecter les cellules saines, ou bien ils se lient aux cellules épithéliales qui tapissent l’intestin, empêchant le virus d’accéder aux cellules saines », a expliqué Dr Onono.

Sur la base d’expériences menées à l’Université Ohio State, les probiotiques testés ont déjà fonctionné dans la lutte contre le virus dans des conditions restreintes en laboratoire.

« Ce que nous faisons maintenant, c’est tester l’efficacité des probiotiques sur le terrain pour voir s’ils peuvent être reproduits dans les fermes », a déclaré Alfred Mainga, l’un des scientifiques kényans participant au projet.

La santé humaine est menacée par la résistance aux antimicrobiens

Les recherches de l’équipe sont importantes, car les rotavirus sont zoonotiques et donc transmissibles entre les animaux et les êtres humains.

« Le virus peut facilement atteindre une population humaine », a déclaré Dr Onono. « N’oubliez pas que dans la plupart des fermes, nous utilisons du fumier pour faire pousser des aliments. Les agriculteurs interagissent également en contact étroit avec les animaux. Donc, un tel scénario n’est pas vraiment tiré par les cheveux. »

Dr Onono a noté que : « L’utilisation généralisée d’antibiotiques augmente les chances que des produits d’origine animale contenant des résidus d’antibiotiques soient mis sur le marché. Des produits comme la viande qui contiennent encore des résidus d’antibiotiques transfèrent les ingrédients actifs à la population humaine, ce qui ouvre une autre voie au développement de la RAM chez les humains. La RAM fait que de nombreuses bactéries pathogènes développent la capacité de résister aux traitements antibiotiques disponibles et, par conséquent, causent de plus grands ravages dans la population humaine. Nous devons veiller à ce qu’aucun antibiotique ne passe des animaux aux humains. »

Ce projet de recherche fait partie de l’initiative Solutions vétérinaires innovatrices pour la résistance aux antimicrobiens (InnoVet-AMR), un partenariat de 30 millions de dollars canadiens sur quatre ans entre le CRDI et le Department of Health and Social Care du Royaume-Uni. Il vise à lutter contre la menace mondiale émergente de la résistance aux antimicrobiens en minimisant l’utilisation abusive d’antibiotiques dans la production animale dans les pays du Sud.