Initiatives et ressources africaines dans le domaine des logiciels d’exploitation libre

Le projet

AVOIR (African Virtual Open Initiatives and Resources) est un ambitieux projet qui rassemble des développeurs de logiciels, des spécialistes de l’éducation et d’autres experts de l’Afrique. Il vise à créer un réseau de savoirs capable de concevoir, de développer et de soutenir des logiciels d’exploitation libre (LEL) pour s’attaquer aux enjeux du développement de l’Afrique et créer des occasions d’affaires. Ce projet portera d’abord sur les logiciels pédagogiques mais permettra, avec le temps, de perfectionner les compétences et d’établir des pratiques exemplaires en matière de développement et de déploiement des LEL que l’on pourra appliquer à de nombreux secteurs. Actuellement, neuf universités africaines participent à ce projet.

Les objectifs
En créant un ensemble de pratiques exemplaires en matière de LEL ainsi qu’une communauté de développeurs, le projet permettra de créer d’autres applications Internet collectives dans certains domaines tels que la santé et les services gouvernementaux. Celles-ci peuvent à leur tour déboucher sur des occasions d’affaires pour les universités et les sociétés de services technologiques africaines. Parallèlement, un autre projet de recherche quantifiera et analysera la croissance et l’évolution du projet sur les LEL afin d’aider d’autres parties intéressées à créer des réseaux novateurs et autonomes semblables dans des régions en développement.

Le contexte
Le coût d’achat et d’entretien des logiciels propriétaires peut être exorbitant pour les universités africaines et la plupart d’entre elles ne disposent pas des ressources internes nécessaires pour développer leurs propres applications sur mesure. Le projet rassemble une masse de compétences en matière de LEL d’Afrique et d’ailleurs, de manière à permettre à toutes les institutions participantes de prendre part à des projets qui conjuguent expertise et expérience pour trouver des solutions africaines mises au point par et pour les Africains. Ce projet offre en même temps l’occasion d’explorer la faisabilité de la création de réseaux de savoirs autonomes au service du développement, en se fondant sur trois principes fondamentaux. Premièrement, l’évolution des réseaux devrait reposer sur les processus qu’ils ont eux-mêmes mis en place (par exemple, en offrant la possibilité de lancer des projets étudiants). Deuxièmement, chacun des organismes participants devrait être en mesure d’inciter d’autres organismes à se joindre au réseau (par exemple, en leur fournissant de la formation et des services de soutien). Enfin, même si au début il aura besoin de subventions de recherches, le réseau devrait peu à peu devenir financièrement autonome.

Les incidences

Le projet permettra de réaliser en premier lieu un système de formation aux LEL en ligne de deuxième génération qui constituera pour les universités de l’Afrique et d’autres régions en développement un puissant outil pour exploiter le potentiel éducatif d’Internet. La conception de ce système global repose sur une plate-forme modulaire qui prévoit l’ajout de modules additionnels. Les effets à plus long terme seront encore plus importants. Ce projet exposera les développeurs de logiciels africains aux pratiques exemplaires et aux dernières techniques de l’industrie en matière de développement de logiciels, ce qui les aidera à acquérir des compétences de pointe. Les étudiants d’université, y compris ceux qui s’inscrivent aux programmes de formation accélérée, acquerront une expérience concrète des pratiques normalisées de l’industrie et pourront par ailleurs s’inspirer du code source qui sera créé dans le cadre du projet. La réserve de talents de l’Afrique en matière de LEL prendra de l’ampleur et de la valeur et sera en mesure de jouer un plus grand rôle pour mettre les TIC au service du développement de l’Afrique. En outre, le volet recherche du projet permettra d’orienter l’élaboration de réseaux de chercheurs et de créateurs de contenus axés sur les enjeux du développement.