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La investigación y el desarrollo participativo (I&DP) se puede enmarcar como "hacer el trabajo de investigación y desarrollo con las personas" en vez de "hacer el trabajo de investigación y desarrollo para las personas".

Si es tan sencillo como eso, ¿por qué, entonces, dedicamos todo un volumen a artículos sobre el panorama, concepto, enfoque y marco? De acuerdo a lo señalado por los artículos de este volumen, el enfoque participativo para la investigación y el desarrollo va más allá, en diversas maneras esenciales, de la comprensión tradicional de la investigación y desarrollo. Tradicionalmente, la investigación, la extensión y la adopción de innovaciones se han entendido como una tramitación, donde los investigadores desarrollan innovaciones, los extensionistas las propagan y los agricultores las adoptan o rechazan. Este modelo mental de la innovación está limitado por varias razones, gran parte de las cuales se destaca en diferentes artículos de este volumen.

El enfoque participativo, por otro lado, pone a los agricultores y sus formas de sustento en el centro del proceso de innovación. Los agricultores siempre han desarrollado y/o adaptado innovaciones, pero las innovaciones deben tener sus raíces en la realidad natural, social y cultural de los agricultores para ser útiles. Si la investigación, los servicios de asesoría y otras organizaciones quieren hacer una contribución útil a este proceso, necesitan relacionarse mucho mejor con la realidad de los agricultores que en el pasado. Esto requiere algunos cambios fundamentales en la manera que estas organizaciones y su personal entiende sus funciones y responsabilidades e implica una amplia gama de consecuencias conceptuales, ajustes estructurales y cambios institucionales. Para realizar efectivamente una investigación con los agricultores, no es suficiente aprender y aplicar unos cuantos "métodos participativos" en el campo o preguntar a los agricultores sus opiniones acerca de una nueva tecnología. Lamentablemente, la mayoría de las organizaciones de investigación han sido lentas para acometer desafíos sustanciales como cambiar sus conceptos de lo que constituye el conocimiento válido y cómo puede enmarcarse una fructífera interacción entre los sistemas de conocimiento locales y científicos.

Estos y otros temas conceptuales son analizados en los artículos que constituyen este primer volumen. Se observará que no todos los artículos seleccionados llegan a las mismas conclusiones. Ofrecemos las diferentes percepciones que existen sobre la I&DP para que usted pueda sacar sus propias conclusiones y decidir cuáles son verdaderamente útiles para su trabajo.

Los artículos de este volumen, Comprendiendo. Investigación y Desarrollo Participativo, están organizados en cuatro secciones:

• Tipologías y Conceptos
  
  
• Enfoques
  
  
• Desarrollo Participativo de Tecnologías
  
  
• Manejo Participativo de Recursos Naturales

Esperamos que usted encuentre nuestra selección provocadora y útil para desarrollar su propia comprensión de la investigación y el desarrollo participativo.

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