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Las características geoclimáticas de Irán han contribuido a que el país sea más idóneo para el pastoreo que para labores de cultivos, en particular en las montañas Zagros y Alborz, en la meseta central. La historia demuestra que los pastores nómadas han sido los usuarios principales de los recursos, probablemente desde épocas anteriores a cualquier asentamiento humano sedentario (Lambton, 1953).

Los pastores nómadas fueron capaces de alcanzar un cierto tipo de "equilibrio" entre su ambiente y su economía merced a una coadaptación que tomó mucho tiempo. Pero esta situación ha cambiado en los decenios recientes debido a que los nómadas aparecen como los responsables de la significativa degradación de los terrenos de pastura, sobre los cuales migran con su ganado. Tradicionalmente se ha intentado mejorar el estado natural de los terrenos de pastura usando transferencia de tecnología y planificación centralizada de arriba hacia abajo.

La degradación de los recursos naturales parece ser el problema más importante y en pleno crecimiento pero no ha sido abordado por las estrategias de redistribución, tecnológicas ni de conservación del recurso.

Los logros relativamente limitados en el desarrollo nómada y la conservación de los recursos naturales provienen del hecho de que las políticas se basan en un punto de vista y análisis reduccionista, que separa la teoría de la práctica, y descuida la diversidad, la complejidad y la autocrítica de las diferentes dimensiones de la vida nómada. Estas políticas también se elaboran basándose en las percepciones del gobierno acerca de la naturaleza de los temas que confrontan los nómadas en lugar de basarse en problemas compartidos con los propios nómadas.

El enfoque actual de las actividades de desarrollo necesita desplazarse del empirismo convencional, con su lógica lineal y relaciones de poder, a modelos que se esfuercen por establecer un reconocimiento mutuo y sistemático y acomodarse al cambio entre los "clientes" y el investigador como facilitador.

Proceso de Investigación

Tres fases de averiguación caracterizaron el esfuerzo de los investigadores en Irán, denominado "investigación mediante la acción" que, cuando es tomado en conjunto, representa lo que podría llamarse un "sistema de metodologías participativas".

Fase 1: Exploración Etnográfica

La primera fase de la investigación comprendía un estudio etnográfico del Bonkoh como un "sistema de actividad humana" (Checkland, 1981). El asunto era averiguar qué cosas percibían los nómadas como amenazas para su bienestar y cohesión como grupo que tenía el propósito de seguir siendo pastores nómadas.

El Bonkoh es territorialmente identificable y actúa como un "sistema" para fines de manejo medio ambiental tanto en el verano como en el trimestre de invierno. En segundo lugar, actúa, para algunos otros fines, como un grupo cohesionado, proporcionando una base para la acción colectiva, aunque ya no esté funcionando a un nivel más alto de organización tribal (Emadi et al., 1992).

Las reflexiones críticas del investigador-como-participante/observador en esta fase de la investigación confirmaron lo siguiente:

• la complejidad de la situación actual tal como es percibida por los propios nómadas
  
  
• la incomodidad de los nómadas en su situación actual
  
  
• la falta de cualquier signo de mejoramiento en las tendencias futuras, tal como ellos lo perciben.
  
  
• la necesidad esencial de un entendimiento mutuo entre los funcionarios de gobierno y los nómadas.

Sin los cambios necesarios, el Bonkoh creía que sus circunstancias eran "no mejorables".

Fase 2: Ayudando a los Nómadas y las Dependencias Gubernamentales a Entender las Perspectivas de Unos y Otros

La "no resolución" de los temas que se percibió entre las dependencias gubernamentales y los nómadas sugirió la necesidad de un enfoque enraizado en el contexto de una "Investigación a través de la Acción para el Desarrollo".

En el enfoque de investigación orientada a la acción, el investigador fue sumamente consciente de las dos "tradiciones" muy diferentes que lo caracterizan. Según han señalado Brown y Tandon (1983), uno puede reconocer las diferencias profundas entre lo que ha denominado la "tradición del norte" de la investigación en acción (IA) –con su énfasis en el cambio institucional mediante la solución de problemas– y la "tradición del sur" de la investigación en acción participativa (IAP), que se ha desarrollado en el contexto de empoderar a las comunidades sin poder –o 'desempoderadas'– del denominado Tercer mundo.

A primera vista, cada uno de estos enfoques parecería tener relevancia en el presente contexto. La tradición "del norte" es perfectamente pertinente para explorar los cambios en la organización de las dependencias gubernamentales que encajan más estrechamente con las necesidades autosostenidas por los nómadas. La tradición "del sur", por otro lado, es sumamente apropiada para las comunidades nómadas en su búsqueda de mayor poder de decisión y participación en la planificación y procesos decisorios.

El investigador eligió un enfoque que combinó ambos mecanismos: adoptar un enfoque de IA más o menos convencional para el trabajo con agentes de los departamentos pertinentes del gobierno que, a su vez, practicaban un enfoque de IAP para promover una mayor participación de los nómadas en la búsqueda de "mejoras en sus situaciones". De esta manera, se formaron equipos de investigación en acción que incluyeron oficiales locales de los diferentes departamentos pertinentes del gobierno involucrados con temas nómadas. El investigador sirvió de facilitador.

La reflexión y explicación colectiva condujo a un entorno en el que todos los participantes pudieron mirar la situación en el mismo contexto social. Cuando los oficiales conceptualizaron sus resultados, se introdujo la discusión teórica para informar de los hallazgos y prácticas.

En este momento, se invitó a algunos nómadas a compartir con los oficiales del gobierno sus criterios y perspectivas sobre los diversos proyectos y la situación. Una vez que su lógica fue interpretada y contextualizada por el facilitador, los participantes se familiarizaron más con el conocimiento autóctono de los nómadas y su importancia en el proceso de toma de decisiones para el cambio y desarrollo. Los nómadas pudieron ver y comprender los resultados de los diversos proyectos mientras estaban en las etapas de planificación.

Se llevaron a cabo discusiones regulares de grupo entre los miembros del equipo, como un medio de reflexión colectiva de las observaciones personales diarias y de las perspectivas de organización de cada miembro. La función del facilitador fue establecer un ambiente para la negociación entre los participantes y al mismo tiempo crear una oportunidad para que todos vieran la situación de manera diferente, en un marco más amplio y a más largo plazo, considerando diferentes puntos de vista.

La creación y el mantenimiento de un ambiente de aprendizaje entre todos los miembros fue la tarea más crucial. La apreciación y el respeto de las perspectivas personales, profesionales y de organización de los otros y, lo que es más importante, tomar en cuenta a los nómadas y sus perspectivas en las discusiones de las observaciones y actividades diarias, fueron los principales elementos del proceso de aprendizaje. La fase de acción de la investigación incluía "acciones para ampliar las percepciones de los agentes del gobierno" así como "acciones para practicar enfoques participativos originales de investigación". Tomando una perspectiva más vasta, en lugar de una netamente de organización, y concentrándose en Bonkoh, les permitió ver los efectos de diversas estrategias de organización y su inadecuación dentro del contexto social y las necesidades de los nómadas.

Durante cada sesión, se revisó el proceso entero desde el metanivel para ver "lo que aprendimos" y "cómo aprendimos" (Bawden, 1990). La combinación de la práctica social y la investigación (investigación en acción), la introducción del aprendizaje de la experiencia (aprendizaje experimental) y el pensamiento de sistemas, fueron actividades con las que los participantes estaban muy poco familiarizados en las fases iniciales de esta investigación. En muchas ocasiones estuvieron muy incómodos con la situación y la nueva manera de pensar y ver las situaciones.

Para todos los miembros de Ghareghani y del equipo de investigación en acción fue una sorpresa descubrir las posibilidades singulares de mejorar la situación sin ninguna inversión o transferencia de tecnología radical.

Entre los resultados de esta (segunda) fase de la investigación estuvo el acuerdo manifiesto dentro de los equipos de investigación en acción de las fallas de sus enfoques convencionales respecto de los "problemas con los nómadas" y la particular transformación de esa visión del mundo en otra de mayor precisión, representada como los "problemas que están siendo enfrentados por los nómadas" (incluyendo la falla percibida para lograr algún sentido de significados compartidos entre los nómadas y los agentes del gobierno).

Fase 3: Facilitación del Cambio Institucional Dentro de las Dependencias Gubernamentales

La reflexión sobre los resultados de la segunda fase de la investigación indicó que los cambios en las actitudes y creencias de los profesionales para "ver las cosas a la inversa" son extremadamente cruciales. Empezar y mantener estos cambios cruciales en las actitudes de los profesionales y el especialista hacia las personas y los recursos, necesitaba nuevas estrategias para el cambio institucional y la investigación en acción en las organizaciones para un "aprendizaje para aprender y un aprendizaje para ayudar en formas participativas".

Las razones mencionadas más arriba, por una parte, y la necesidad de ampliar la cobertura de los resultados de la investigación, por otro lado, condujeron a un taller intensivo para los oficiales de la Organización del Bosque y Pastizales. El proceso y las estrategias de aprendizaje detrás de esta fase de investigación pueden resumirse del siguiente modo:

• creación de un ambiente de aprendizaje crítico
  
  
• reflexión colectiva de la experiencia anterior y de los problemas actuales
  
  
• ayudar a los participantes a ver sus criterios respecto de la situación problemática desde un metanivel
  
  
• introducción del análisis en sistemas como una nueva forma de considerar la situación
  
  
• apoyo a los participantes en la creación de un nuevo plan estratégico para la próxima acción
  
  
• examen y evaluación de todo el proceso como una nueva manera de vigilar, planificar, investigar y aprender

El programa del taller fue cuidadosamente diseñado por los facilitadores para alcanzar las metas propuestas y continuar con la posición teórica y las estrategias de aprendizaje. Los principales temas de aprendizaje del taller se centraron en tres áreas diferentes:

• principios básicos del aprendizaje experimental
  
  
• análisis de sistemas
  
  
• participación del pueblo en la cogestión de recursos naturales

El taller fue diseñado para 13 días de trabajo, de tal manera que las cuatro principales tareas de aprendizaje se complementaran unas con otras para mantener un proceso continuo de acción y reflexión. Al final de cada tarea y, después de las preguntas personales y las observaciones de los participantes, se conducía una discusión en grupo para facilitar la reflexión de los mismos en el contenido y proceso del taller.

La metáfora esencial introducida durante este taller, fue el de la organización tanto como un sistema de aprendizaje como de un sistema diferente de regulación. Durante el taller, hubo una diferencia en la percepción sobre la población local y su rol en la destrucción de los recursos naturales. Pero fue desplazada hacia el reconocimiento del impacto de los temas sociales en la ecología.

Debido a la extraordinaria diversidad de antecedentes personales, profesionales y de organización de los participantes, hubo conflictos significativos en las formas de mirar y conceptualizar la experiencia y los datos recopilados. Lo que hizo que estos conflictos fueran fructíferos para todos los participantes fue la metodología aplicada, que tomó en consideración esta diversidad de puntos de vista. Considerar la misma realidad desde diferentes ángulos y perspectivas ayudó a todos los participantes a desplazarse desde su estricta disciplina hacia perspectivas multidisciplinarias y a un enfoque interdisciplinario para analizar la situación. Las evaluaciones confirmaron que la mayoría de participantes encontró que los insumos y conferencias de los académicos e investigadores invitados eran irrelevantes para sus complejos y cambiantes temas actuales.

La retroalimentación de los participantes confirmó que habían habido transformaciones significativas en las formas de pensar sobre las complejas relaciones entre los nómadas de Irán, los ambientes en los cuales viven y trabajan, las tecnologías que usan como pastores nómadas, los agentes de los departamentos del gobierno preocupados por estos aspectos del desarrollo sostenible y la sociedad iraní en general.

Los resultados de esta fase mostraron que será necesario hacer algunos cambios significativos en la manera de llevar nuestra "visión" y nuestro "hacer" si debemos mejorar las situaciones actuales, complejas y aparentemente intratables dentro de la organización como un sistema de aprendizaje.

Conclusiones

Habría sido muy poco realista, dados los límites de estos proyectos particulares, haber esperado cambios mayores y permanentes acordes con los enfoques que las diversas partes interesadas dan a los complejos temas de pastoreo nómada en Irán. No obstante, quedó en evidencia que las metodologías usadas en el curso de estas averiguaciones tienen potencial para empoderar a los pastores nómadas en el desarrollo sostenible de la integridad de su medioambiente de pasturas.

Referencias

Bawden, R.J. 1990. Towards Action Researching Systems. En Action Research for Change and Development, Zuber Skerritt, John Wiley, Sydney, Australia.

Brown, L.D. y R. Tandon. 1983. Ideology and Political Economy in Inquiry: Action Research and Participatory Research. Journal of Applied Behavioral Science, 1983, 19 (3), 277-294.

Checkland, P.B. 1981. Systems Thinking Systems Practice. Nueva York, John Wiley & Sons.

Emadi, M.H, R. J. Fischer y R. A. Woog. 1992. Action Research as an Approach to Research and Development Among Iranian Nomads. Documento de la Conferencia Internacional "Nomadismo y Desarrollo", Irán 1992.

Lambton, A. K. S. 1953. Landlord and Peasant in Persia: A Study of Land Tenure and Land Revenue Administration. Prensa de la Universidad de Oxford. Londres.

Colaboración de:
Mohammad Hossein Emadi
Correo electrónico: m.emadi@agri-jahad.i r; mhemady@yahoo.com

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