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Con el transcurso de los años, el énfasis de las ciencias agrícolas ha evolucionado. Algunos expertos dicen que ello se debe a que las ciencias agrícolas son una "casidisciplina": los temas de investigación no son definidos por el estado interno del campo (como en física o matemáticas), sino por los problemas definidos fuera de él. En la vida real, los problemas se resuelven mejor mediante un enfoque multidisciplinario. Si se plantean nuevos problemas, se pueden integrar diferentes disciplinas para resolverlos.

La aparición de nuevos campos depende de dos factores fundamentales: 1) la comprensión de las interrelaciones entre los problemas y la capacidad de tratar estas interacciones en la metodología de investigación; y 2) la preocupación pública acerca de los temas principales. En efecto, la aparición del manejo de recursos naturales/ecosistemas (MRN) como un campo en la investigación agrícola internacional ha sido paralela a la aparición de nuevas herramientas e instrumentos para el almacenamiento y procesamiento de datos como los sistemas de información geográfica y el modelamiento. Al mismo tiempo, las preocupaciones acerca de la producción mundial de alimentos y el hambre han sido superadas por una preocupación pública más grande respecto del rápido deterioro de los ecosistemas de la Tierra (en particular desde la Cumbre de la Tierra realizada en Río en 1992) y el incremento de la pobreza.

En los 30 últimos años, se han agregado diferentes campos de integración a las ciencias agrícolas (Cuadro 1). Este artículo analiza particularmente el manejo de recursos naturales participativo como un nuevo modelo de integración.

Cuadro 1. Diferentes Campos de Integración Que Han Evolucionado con los Años

¿Qué es Manejo de Recursos Naturales?

Las definiciones de MRN o manejo integrado de recursos naturales (MIRN) todavía están en evolución.

• El MIRN puede definirse como el manejo responsable y extenso de la tierra, agua, bosque y recursos biológicos de base –incluyendo los genes– necesarios para mantener la productividad agrícola y evitar la degradación de la productividad potencial (TAC 1997).
  
  
• El MIRN es un enfoque para la investigación que procura mejorar los medios de sustento, la adaptabilidad del agroecosistema, la productividad agrícola y los servicios ambientales. Procura aumentar el capital social, físico, humano, natural y financiero. Hace todo esto al ayudar a resolver los muy complejos problemas mundiales que afectan a los recursos naturales en los agroecosistemas (Grupo de Trabajo Intercentros del CGIAR sobre MIRN, 2000).
  
  
• El MRN incluye no sólo la agronomía, sino también las escalas espaciales y temporales y las interdependencias, los efectos en el lugar y lejos de él, las diferentes opciones de manejo de relaciones de intercambio, la necesidad de incluir un amplio rango de partes interesadas –a menudo con intereses encontrados– en acción colectiva (Probst, 2000).

En resumen, el MRN incluye conocimiento y habilidades técnicas acerca de los procesos biofísicos así como un componente social, por ejemplo, la negociación de reglas y sanciones, la formulación de políticas, el desarrollo de organizaciones, la planificación del uso de tierras, manejo de conflictos e información.

A pesar que los centros internacionales de investigación agrícola (CIIA) reconocen que el MRN es multifacético, no pueden tratar todos los temas. Tienden a centrarse en mejorar la producción de productos básicos específicos (cultivos, ganado, bosques y peces) que tienen impacto sobre la reducción de la pobreza y la seguridad alimentaria, al igual que el agua y el manejo de cuencas, la silvicultura social, manejo de recursos biológicos acuáticos y el manejo de suelos.

Sin embargo, existe la creencia creciente de que las perspectivas de la población local deben estar al centro de los esfuerzos de la investigación para el desarrollo. Para que estas iniciativas de investigación tengan una repercusión, las innovaciones deben ser "propiedad" de los usuarios locales. Para lograr la propiedad, las personas deben ser parte del desarrollo e implementación de la innovación.

Durante los últimos decenios, una amplia variedad de enfoques, conceptos y métodos de investigación participativa (IP) ha ido evolucionado. Sin embargo, todavía no se comprende bien qué tipos de enfoque son útiles para qué clase de preguntas de investigación, metas y contextos. Especialmente en el campo del MIRN, la investigación participativa todavía está conceptual y operativamente en una fase elemental, denominándose 'investigación participativa' a una amplia gama de actividades marcadamente diferentes.

Práctica Actual en la Investigación de MRN

Durante los 30 últimos años, la comunidad de investigación agrícola internacional ha contribuido significativamente a aumentar la productividad agrícola, en particular mediante su investigación en productos básicos y mejoramiento de germoplasma. Asimismo, ha ampliado sus metas de investigación incluyendo esfuerzos para la reducción de la pobreza, la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental. La investigación reducida tan sólo a los productos básicos ya no puede seguir manejando esta complejidad por lo que gradualmente se está aceptando una reorientación hacia el MRN y la investigación participativa con los agricultores. Este cambio también ha sido fomentado por los donantes que vienen exigiendo impactos más visibles mediante investigación orientada al desarrollo, especialmente en los cultivos de los pequeños agricultores.

El énfasis de la práctica actual en este relativamente joven campo de investigación de MRN puede resumirse en cuatro temas principales.

La siguiente descripción y evaluación de los últimos adelantos técnicos se basa en una revisión bibliográfica y de sitios de Internet, las percepciones obtenidas en los talleres conceptuales y evaluaciones ex post de proyectos y en un estudio de 53 proyectos de investigación dentro del Grupo Consultivo de Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) y sus socios.

Orientación del Impacto

Los centros internacionales de investigación agrícola se enfrentan con una aparente paradoja respecto al impacto. Algunos donantes quieren ver impactos a nivel de los agricultores pobres en recursos, mientras que otros recalcan que el mandato y la ventaja comparativa de los CIIA es realizar investigación 'estratégica' y producir 'bienes públicos internacionales' que puedan extrapolarse a otros lugares en el ámbito regional y mundial. Básicamente, todos los centros han incorporado en sus objetivos generales de investigación metas de desarrollo sumamente mezcladas como mitigación de la pobreza, incremento de ingresos, seguridad alimentaria y uso sostenible de recursos.

Algunos proyectos comenzaron a comprometerse a escalas más grandes con actividades de extensión y desarrollo (por ejemplo, aumento de la capacidad, desarrollo de organizaciones, etc.), sin integrar necesariamente las funciones de investigación como una parte continua de estas actividades de desarrollo. Algunos actores, sin embargo, ven la investigación estratégica como una fase 'controvertida' en el proceso continuo de investigación-desarrollo. Los investigadores internacionales no necesitan estar involucrados en los procesos participativos en el campo.

Cuando formulan metas, los administradores de investigación del MRN tienden a poner diferentes niveles de impacto en una frase sin aclarar necesariamente lo que quieren lograr exactamente. Algunos proyectos ponen al sistema y a las mejoras técnicas de los recursos naturales al centro de las perspectivas.

Otras iniciativas ponen más énfasis en los cambios en el manejo de estrategias de los administradores locales del recurso. Estos proyectos se centran en los impactos de la investigación que aumentan la capacidad local de acción colectiva y alientan los esfuerzos propios de la gente para mejorar sus sistemas de gestión (capacidad adaptativa). Esto incluye su capacidad de articular intereses y demandas, manejo de conflictos, etc.

Sin embargo la mayoría de los proyectos de los CIIA muestran una fuerte orientación hacia el impacto, las metas y objetivos que definen el impacto deseado son muy poco claros en cuanto a lo que puede contribuir realmente la investigación. Este es un patrón general observado en muchos proyectos de investigación sean o no participativos.

Los impactos 'difíciles', relacionados con el capital físico, natural y financiero, y los 'blandos', relacionados con el capital social/humano no están claramente separados, aun cuando requieren diferentes estrategias. Esto a menudo da lugar a una orientación estratégica difusa y poco clara que define la conexión entre el resultado de investigación y los impactos de desarrollo. Lamentablemente, la investigación participativa del MRN en particular requiere una fuerte orientación hacia el impacto para guiar un proceso flexible y dinámico de desarrollo sociotécnico. Los productos de investigación deben derivarse claramente de la orientación estratégica.

Enfoque de la Investigación

A pesar de abarcar una amplia gama de temas, el análisis de los proyectos de investigación en MRN reveló tres focos principales de investigación.

Básicamente, todos los Centros trabajan en los tres focos de investigación, con algunos proyectos abordando más de un aspecto. Sin embargo, la mayoría de proyectos se centran en innovaciones técnicas (mejores variedades, prácticas agrícolas, etc.), las innovaciones de organización y el aumento de la capacidad local han ido ganando cada vez más importancia como enfoque de la investigación de NRM.

Vía/Estrategia para el Impacto

Para difundir los resultados de su investigación, la mayoría de los CIIA colaboran con la 'investigación adaptativa y los socios de difusión', que incluyen a los Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola (SNIA), servicios de extensión, organizaciones no gubernamentales (ONG), organismos de desarrollo y grupos de agricultores. Estos socios forman el mecanismo focal mediante el cual los CIIA intentan extenderse a los agricultores en proyectos piloto de desarrollo.

Aunque el modelo lineal de 'transferencia de tecnología' para difundir las innovaciones es un concepto que ha sido cuestionado desde muchos lados, todavía se asume ampliamente dentro de la comunidad científica que los resultados de la investigación necesitan introducirse en un existente y presumible proceso continuo de investigación y desarrollo en funcionamiento.

Rol de la Investigación Participativa

El enfoque participativo en la investigación agrícola internacional se utiliza principalmente a nivel de la investigación aplicada y adaptativa o incluso en la transferencia de tecnología. La investigación participativa es vista principalmente como un medio para obtener datos (cualitativos) acerca del conocimiento y las demandas populares con el fin de asimilar y considerar esta información en la investigación científica; y tener un mejor enfoque para la transferencia de tecnología y la investigación con fines adaptativos, que, sin embargo, no se considera una tarea de los CIIA (Becker, 2000).

Algunos científicos piensan que la investigación participativa debe ser realizada por otros cuerpos como los servicios de extensión, las ONGs y los SNIA pero no por los CIIA. En realidad, las ONGs tienen más participación de la población local en sus proyectos.

A pesar de que muchos investigadores pueden estar familiarizados con el concepto de la participación, los científicos con experiencia real y de largo tiempo en procesos de investigación participativa, son todavía una minoría.

Desafíos

Basándose en estos análisis y experiencias preliminares, los desafíos principales para aumentar la eficiencia de los CIIA en la investigación sobre MRN pueden resumirse del siguiente modo:

• Mayor orientación en el impacto y la estrategia. Muchos proyectos de investigación adaptados al desarrollo definen metas generales sumamente mezcladas, pero en realidad les falta una estrategia clara de cómo lograr esos impactos e inducir los cambios mediante la investigación. El foco con frecuencia está puesto en una tecnología o práctica de aprovechamientos de la tierra sin considerar qué cambios se requieren a nivel de los usuarios de los recursos individuales y colectivos para lograr un impacto en el desarrollo (es decir, falta vincular el impacto deseado con el resultado producido).
  
  
• Agendas menos dirigidas por la disciplina y la oferta. El foco de la investigación y los productos se derivan más de una perspectiva dirigida por la oferta y la disciplina en lugar de una orientación estratégica.
  
  
• Mayor integración y operatividad 'interdisciplinaria'. Aun cuando se supone que el MRN es considerado desde una perspectiva más holística, los proyectos de investigación difícilmente logran una integración real de las diferentes disciplinas y partes interesadas de diferentes niveles. Los proyectos tienden a abordar muchos compartimientos de todo el sistema, en lugar de abordar el sistema como un todo y con interacción de sus partes.

• Revisar la suposición del funcionamiento de un proceso continuo de investigación-desarrollo para expandir la cobertura. Muchos todavía siguen pensando que compartir tareas dentro de un proceso lineal de investigación-desarrollo funciona y puede darse por sentado. En la práctica, sin embargo, cada vez hay menos casos y países donde este proceso realmente está funcionando. Las estrategias alternativas de expansión de la cobertura todavía son raras.

• Uso de la investigación participativa más allá de las aplicaciones 'subsiguientes'. La investigación participativa es considerada, en gran medida, un medio para mejorar el proceso de desarrollo de las tecnologías convencionales. El papel de las instituciones de investigación como proveedores de soluciones y conocimiento experto para los pobladores locales rara vez es desafiado. Apenas se ha explorado el potencial de facilitar el aprendizaje y la investigación participativa a más largo plazo mientras se continúa con la investigación estratégica.

Referencias

Becker, T. 2000. Participatory Research in the CGIAR. En Proceedings Deutscher Tropentag. "International Agricultural Research – A contribution to Crisis Prevention", Octubre 11-12, 2000. Stuttgart, Alemania: Universidad de Hohenheim.

Crotty, M. 1998. The Foundations of Social Research. Meaning and Perspective in the Research Process. Londres/Thousand Oaks/Nueva Delhi: Sage Publications.

Fernández, M. 1999. Field Study of 53 Cases on the Use of Participatory Research in International Agricultural Research. Estudio realizado por el Programa del CGIAR sobre Investigación Participativa y Análisis de Problemas de Género. Resultados del análisis del SPSS. Documento inédito, Cali: CIAT.

INRM-Group. 2000. Integrated Natural Resource Management in the CGIAR. Informe sobre los Talleres de INRM en Penang, Malasia, 21-25 Agosto 2000. http://www.inrm.cgiar.org/documents/workshop_2000.htm

Johnson, N., N. Lilja y J. A. Ashby. 2000. Using Participatory Research and Gender Analysis in Natural Resource Management: A Preliminary Analysis of the PRGA Inventory. Documento de trabajo PRGA Nº 10. Cali, Colombia: CIAT.

Probst, K. 2000. Success Factors in Natural Resource Management Research. Dissection of a Complex Discourse. En: Lilja, N., J.A. Ashby y L. Sperling. (eds). Assessing the Impact of Participatory Research and Gender Analysis. Programa del CGIAR sobre Investigación Participativa y Análisis de Problemas de Género Cali, Colombia: CIAT.

Probst, K. y J. Hagmann con contribuciones de Fernández, M. y J. A. Ashby. 2003. Understanding Participatory Research in the Context of Natural Resource Management—Paradigms, Approaches and Typologies. Documento de la red ODI-AGREN Nº 130. http://www.odi.org.uk/agren/

TAC. 1997. Priorities and Strategies for Soil and Water Aspects of Natural Resources Management Research in the CGIAR (AGR/TAC:IAR/96/2.1). Roma: Secretaría TAC, FAO.

Colaboración de:
Kirsten Probst y Jürgen Hagmann
con aportes de
María Fernández y Jacqueline A. Ashby
Correo electrónico: JHagmann@aol.com

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