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La comunicación participativa para el desarrollo (CPD) puede definirse como "una actividad planificada, basada, de un lado, en los procesos participativos, y del otro, en los medios y la comunicación interpersonal, que facilitan el diálogo entre las diferentes partes interesadas, alrededor de un problema o meta común de desarrollo, con el objetivo de impulsar y ejecutar un conjunto de actividades para contribuir a su solución, o realización, y que apoya y acompaña esta iniciativa" (Bessette, 2004:11).

Este artículo introduce la CPD como un componente esencial de la investigación participativa y el proceso de desarrollo y muestra cómo entra en juego en el diagnóstico, en la planificación y en las fases de intervención y evaluación de la investigación participativa y del ciclo de desarrollo.

La CPD sugiere abstenerse de instruir a las personas para que cambien sus comportamientos o actitudes y centrarse más bien en facilitación de los intercambios entre las diversas partes interesadas. De esta manera, los problemas comunes se abordan mediante una iniciativa de desarrollo conjunto entre las partes interesadas. En la CPD, investigadores y profesionales aparecen como facilitadores de un proceso, que incluye a las comunidades locales y otras partes interesadas en la resolución de un problema o la realización de una meta común.

Actuar como facilitador no ocurre automáticamente. Ello, por supuesto, requiere un cambio de actitud. Facilitar significa aprender a escuchar a las personas, ayudarlas a expresar sus puntos de vista, y asistirlas en la formación de consensos para la acción. Para muchos investigadores y profesionales del manejo de recursos naturales (MRN), ésta es una nueva función para la cual no habían sido preparados. ¿De qué manera, entonces, deben iniciar el proceso de usar la comunicación para facilitar la participación y compartir el conocimiento?

Un Modelo Integrado de Comunicación, Investigación y Acción Participativa

La práctica de CPD significa incluir a la comunidad local en la identificación de un problema (o una meta común) de desarrollo, descubriendo sus múltiples dimensiones, determinando las soluciones potenciales (o un conjunto de acciones) y tomando una decisión sobre un conjunto concreto de acciones a experimentar o ejecutar. También significa facilitar la interacción y la acción colaborativa con otras partes interesadas que deben formar parte del proceso.

Este artículo sugiere un modelo integrado de comunicación, investigación y acción participativa para investigadores y profesionales. El proceso está representado mediante las siguientes fases, que no son separadas sino que fluyen de una a otra (Figura 1):

1. desarrollo de una relación de investigación con una comunidad local

2. identificación del problema o fijación de metas

3. planificación

4. intervención (ejecución que integra el seguimiento y la evaluación)

5. evaluación y utilización de los resultados

Figura 1. La Acción de la Comunicación Participativa en la Investigación

Fase 1. Desarrollo de Una Relación de Investigación Con Una Comunidad Local

Construyendo Relaciones

La manera por la cual se establece y fomenta una relación de investigación con la comunidad local determina el grado según el cual los miembros de la comunidad participarán o no en la investigación o en las iniciativas de desarrollo. En ese marco, se debe emplear y promover un proceso de comunicación bidireccional. La construcción de la confianza mutua y la comprensión constituye un reto principal en esta etapa y lo seguirá siendo durante todo el período de interacción entre los investigadores o profesionales y la comunidad.

Negociación del Mandato

Nadie llega a una comunidad sin un mandato o programa. Al mismo tiempo, las comunidades también desean que sus necesidades y problemas sean abordados por las personas con recursos que se acercan a ellos. Los investigadores y los profesionales deben explicar y discutir los alcances y limitaciones de su mandato con los miembros de la comunidad. En algunos casos, se pueden desarrollar fórmulas conciliatorias, como negociar con otras organizaciones los recursos que podrían contribuir a la solución de problemas que están fuera del mandato de los investigadores o profesionales.

Recolección de Datos o Coproducción del Conocimiento Local

Los investigadores han sido capacitados en recolección de datos. Esto involucra una modalidad extractiva que no facilita la participación. La CPD, por otro lado, subraya que los investigadores o profesionales que colaboren con los miembros de la comunidad y otras partes interesadas trabajen en el área (ONGs, proyectos de desarrollo, medios de comunicación rural, especialistas, representantes del gobierno o de servicios públicos, etc.) para entre todos reunir y compartir la información de base. Este esfuerzo conduce a un proceso de coproducción del conocimiento al extraer las fortalezas de las diferentes partes interesadas.

La CPD señala la necesidad de adaptar las actitudes con las técnicas. La coproducción del conocimiento es diferente a simplemente recolectar datos. Desempeña un papel esencial porque facilita la participación en los procesos decisorios incluidos en la investigación o proyectos de desarrollo. La comprensión del entorno local generalmente incluye la identificación y análisis del estado de los recursos naturales en el área y de las prácticas de gestión y los problemas en los cuales es posible actuar. Sin embargo, otras cuatro áreas también merecen consideración: las funciones de género, la estratificación social y las relaciones de poder, cultura y creencias, y finalmente, los canales y sistemas de comunicación.

La identificación del conocimiento local asociado con prácticas de gestión de recursos naturales forma parte del proceso de coproducción del conocimiento. También debe vincularse con otros dos temas: la validación de ese conocimiento y la identificación del conocimiento moderno y científico que podría reforzar el conocimiento local.

Identificación de la Colaboración y Alianzas Estratégicas

Al realizar una investigación o iniciativa de desarrollo, se debe considerar si otras iniciativas podrían estar intentando comprometer a la misma comunidad en otros procesos participativos. La identificación de otras iniciativas en curso, desarrollando un vínculo de comunicación entre ellas y buscando oportunidades de sinergia o colaboración debe formar parte de la metodología.

Las actividades con una comunidad local también les permiten a los investigadores y profesionales identificar posibles socios que podrían participar en la investigación o proceso de desarrollo. Podría ser una radio rural, un grupo de teatro o una ONG que trabaje en la misma comunidad. Al establecer los contactos desde el principio del proyecto, estos grupos sentirán que pueden desempeñar una función útil en el diseño del proyecto de investigación en vez de percibirse como meros proveedores de servicio.

Fase 2. Determinación de los Problemas, Soluciones Potenciales y Puesta en Práctica de la Iniciativa Concreta

Tradicionalmente, los investigadores y profesionales solían identificar los problemas en una comunidad y experimentar las soluciones en colaboración con la población local. Con la CPD, el investigador o profesional de desarrollo se convierte en un facilitador de un proceso que incluye a las comunidades locales y otras partes interesadas en la identificación y solución de un problema o en la realización de una meta común.

El proceso de comunicación debe persuadir a las personas a identificar un problema específico que deseen abordar, tratar y comprender para establecer sus causas, las posibles soluciones y proponer una decisión sobre un conjunto de actividades a experimentar. Pero esto no sucede en el curso de una sola reunión con los representantes de la comunidad. Debe darse un tiempo para que tal proceso madure.

Además, en algunos casos, el punto de partida no es un problema específico sino una meta común que la propia comunidad se fija. En la medida que el proceso está orientado al problema, la comunidad decide sobre la ejecución de un conjunto de acciones para acercarse a esa meta. Al final de ambos procesos, debe surgir un conjunto concreto de acciones, decididas por la comunidad.

Además, en algunos casos, el punto de partida no es un problema específico sino una meta común que la propia comunidad se fija. En la medida que el proceso está orientado al problema, la comunidad decide sobre la ejecución de un conjunto de acciones para acercarse a esa meta. Al final de ambos procesos, debe surgir un conjunto concreto de acciones, decididas por la comunidad.

Idealmente, aquí es donde deben identificarse el desarrollo y los objetivos de la investigación para fortalecer y acompañar la iniciativa elegida por la comunidad. En general, tales objetivos ya han sido identificados en la propuesta de investigación y desarrollo, antes de ir con ese proceso a la comunidad. Se podría, sin embargo, planificar una revisión de los objetivos iniciales con la comunidad al comienzo de la investigación o proyecto de desarrollo.

Fase 3. La Fase de Planificación de la Investigación

El siguiente paso del proceso de CPD consiste en la elaboración de una estrategia de comunicación para acompañar y reforzar la iniciativa de la comunidad y la investigación o actividades de desarrollo construidas a su alrededor. Esta estrategia debe ir en pos de dos objetivos principales: favorecer la participación y compartir el conocimiento.

Identificación de los Diferentes Grupos de la Comunidad

La idea aquí es categorizar a las personas principalmente afectadas por el problema de MRN identificado en el proceso y a aquellos grupos que tal vez puedan contribuir a su solución. Puede tratarse de grupos específicos de la comunidad, o de otras partes interesadas que ya estén o puedan integrarse. Dirigirse a una audiencia general como "la comunidad" o "los agricultores" no ayuda realmente a involucrar a las personas en la comunicación. Cada grupo que constituye la comunidad tiene sus propias características, una manera de percibir un problema y su solución y una manera de adoptar medidas. Las personas de la comunidad pueden agruparse en términos de edad, sexo, origen étnico, idioma, ocupación, condiciones sociales y económicas.

En todos los casos, es importante prestar especial atención a la cuestión de género. En cada entorno, las necesidades, las funciones sociales y las responsabilidades de hombres y mujeres son diferentes. Lo mismo se aplica al grado de acceso a los recursos, participación en los procesos decisorios y la manera como percibirán un problema común o una solución potencial.

Necesidades y Objetivos de la Comunicación

Las necesidades de desarrollo pueden categorizarse ampliamente entre necesidades materiales y necesidades de comunicación. Cualquier problema de desarrollo e intento de resolverlo presentará necesidades relacionadas con los recursos materiales y las condiciones para adquirirlos y administrarlos. Sin embargo, también encontraremos necesidades complementarias que incluyen la comunicación: compartir información, influir en las políticas, mediar en los conflictos, concientizar, favorecer el aprendizaje, apoyo a la toma de decisiones y acción colaborativa, entre otros. Claramente, estos dos aspectos deben ir de la mano y ser abordados de una manera sistémica por cualquier investigación o esfuerzo de desarrollo.

Generalmente, en el contexto de MRN, estas funciones de comunicación se vinculan una a otra: aumento de la concientización, información compartida, favorecimiento del aprendizaje, apoyo a la participación, toma de decisiones y acción colaborativa, mediación en los conflictos e influencia en el ambiente político.

La CPD lleva a los participantes a través de un proceso de planificación, que comienza con la identificación de grupos específicos así como de sus necesidades de comunicación y objetivos. El equipo de investigación o desarrollo, junto con los miembros de la comunidad y otras partes interesadas involucradas, identifica posteriormente las actividades y herramientas de comunicación más adecuadas que se necesitan para alcanzar estos objetivos.

Es más, cuando el uso de las herramientas de comunicación implica el desarrollo de mensajes, contenido o materiales, el proceso debe incluir no sólo su elaboración con los miembros de la comunidad sino también una fase previa de prueba que contribuirá a su eficacia.

Fase 4. La Fase de Intervención

Durante la fase de intervención, el componente de comunicación se centrará en la aplicación, el seguimiento y la evaluación de la estrategia de comunicación y en documentar el proceso de investigación participativa.

La producción de un plan de seguimiento y de su marco de evaluación, ayudará a todos los involucrados en las actividades a vigilar lo que se está haciendo, facilitando así su evaluación. La elaboración conjunta de dicho plan por todos las partes interesadas, el uso de herramientas sencillas como realizar una tormenta de ideas, la observación, el uso de imágenes, la capacitación previa así como el uso del idioma local, son todas técnicas útiles. Sin embargo, no importa cuan importantes sean las técnicas y metodologías, el tema crucial es la manera que los investigadores o profesionales enfocarán el proceso de evaluación conjuntamente con sus socios, los miembros de la comunidad y las demás partes interesadas de desarrollo, de tal manera que se convierta en una experiencia de aprendizaje para todos los incluidos en el proceso.

Otro tema importante es asegurar la documentación adecuada de las actividades. Este aspecto a menudo está descuidado al calor de las actividades. La historia que se escribe después de la finalización, con frecuencia olvida aspectos esenciales. En condiciones ideales, la documentación de la investigación o iniciativa de desarrollo debe incluir las dificultades encontradas, las soluciones que se experimentaron y la evolución de las alianzas entre investigadores, profesionales, miembros de la comunidad y demás partes interesadas. Una forma de hacerlo es usando un diario semanal o un registro donde se anoten todas las actividades realizadas durante la semana, las observaciones de las actividades de seguimiento y otros comentarios personales. También pueden ensayarse otros medios de documentación, como por ejemplo un álbum de fotos, destacando las actividades de comunicación con títulos y comentarios en cada fotografía, o una recopilación en video de cada actividad, etc.

Fase 5. Evaluación y Utilización de los Resultados

Al final de la investigación participativa o del ciclo de desarrollo, los miembros de la comunidad, los investigadores y los profesionales evalúan juntos los resultados de sus actividades. A veces, esta evaluación señalará una redefinición del problema identificado al comienzo del ciclo o de la solución al experimento. O conducirá a revisar algunas de las alternativas elegidas durante la fase de planificación. Cuando la intervención ha conducido a los resultados deseados el próximo paso incluye compartir este conocimiento con los diferentes grupos de partes interesadas así como realizar esfuerzos de expansión con otras comunidades o grupos de partes interesadas.

Compartir el conocimiento quiere decir tener información disponible en diversos formatos para diferentes grupos de usuarios y pedirles su retroalimentación. Va un paso más allá de la simple difusión de información. Los esfuerzos de expansión de la cobertura generalmente están referidos a alguna de las siguientes actividades de extensión, alcance o defensa: extender el proceso a otros grupos en la comunidad o a otra comunidad; replicar el proceso a una escala mayor, incluyendo un número más grande de comunidades; y usar el conocimiento producido en la comunidad para actuar a un nivel político (influyendo a los tomadores de decisión o formando redes de trabajo con las organizaciones).

Conclusiones

La comunicación participativa para el desarrollo es una herramienta que refuerza el proceso de investigación participativa y/o el desarrollo participativo. Procura facilitar la participación de la comunidad en su propio desarrollo, así como compartir el conocimiento necesario en tal proceso. Reúne la comunicación, la investigación y la acción en un marco integrado, e incluye a investigadores, profesionales, miembros de la comunidad y otras partes interesadas en las diferentes fases del proceso de desarrollo.

Pero también, lo que es más importante, apunta a una concepción de la investigación o de las iniciativas de MRN que esté directamente vinculada a la agenda de las comunidades y busca reforzar sus esfuerzos en la lucha contra la pobreza y el mejoramiento de las condiciones de vida.

Referencias

Bessette, G. 2004. Facilitating Community Participation, Peinang, Southbound and Ottawa, International Development Research Centre.

Servaes, J. (ed). 2003. Approaches to Development, Studies in Communication for Development. UNESCO. París.

White, S. (ed). 2003. Participatory Video, Images that Transform and Empower. Sage, Nueva Delhi, Thousand Oaks, Londres.

Colaboración de:
Guy Bessette
Correo electrónico: gbessette@idrc.ca

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