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Abstract

Various planting dates for Mucuna in maize–Mucuna intercrops were tested to determine the competition between maize and Mucuna; the advantages of an early Mucuna planting date; and the response of Mucuna to successive pruning. The study revealed a strong competition between the two crops when they are seeded the same day. Mucuna plants die when they are pruned 15 cm above the ground. Mucuna seeded 42 d after maize planting provides the best results for intercropping.

Introduction

Les terres de barre au sud du Bénin sont dégradées et peu fertiles. La pression démographique est forte, atteignant dans certains endroits des densités supérieures à 200 habitants km^-2. Aussi la présence du chiendent ( Imperata cylindrica ) limite-t-elle sérieusement l'utilisation de ces terres, qui sont même parfois abandonnées par les paysans incapables de le contrôler.

L'introduction du pois mascate ( Mucuna spp. ) capable d'étouffer le chiendent et de l'éradiquer a permis aux paysans de retrouver leurs terres non seulement sans chiendent, mais aussi avec les effets améliorants de la légumineuse : augmentation de la matière organique ( MO ) et accumulation de N symbiotique dans le sol. Dans l'association maïs–Mucuna, le Mucuna est semé 42 jours après un maïs de 90 jours. Une fois le maïs récolté, le Mucuna s'installe seul en deuxième saison afin de boucler son cycle de 180 jours.

L'objectif du présent essai est d'étudier la compétition entre le maïs et le Mucuna à partir de différentes dates de semis, de statuer sur l'opportunité de semis plus précoce du Mucuna, et de voir la possibilité d'utiliser la biomasse pour améliorer le rendement de la culture en petite saison.

Matériel et méthodes

L'essai a été réalisé en 1995 et en 1996 sur le site expérimental du Centre national d'agro-pédologie, avec un sol de type ferrallitique faiblement désaturé développé sur les formations sédimentaires du Continental Terminal et présentant une texture sablo-limoneuse avec 9,7 % d'argile, 5,7 % de limon et 85,2 % de sable. La teneur en MO ( 1,14 % ) est faible, tout comme teneurs en K ( 0,15 méq 100 g^-1 de sol ) et en P assimilable ( 3 ppm selon BRAY 1 ). Le taux de N ( 0,057 % ) à pH 6,2 faiblement acide est médiocre. Le rapport C–N, de 11,5, est bon.

Un dispositif en blocs randomisés a été choisi : quatre traitements par blocs et quatre répétitions. Les parcelles accueillant chaque traitement mesuraient 42 m² ( 10 m x 4,2 m ). Les quatre traitements sont les suivants :

Parcelle	Traitement
T1	Maïs–Mucuna ; Mucuna semé en même temps que le maïs
T2	Maïs–Mucuna ; Mucuna semé 14 jours après le maïs
T3	Maïs–Mucuna ; Mucuna semé 28 jours après le maïs
T4	Maïs–Mucuna ; Mucuna semé 42 jours après le maïs

La fertilisation minérale apportée a été de 74–46–28 de N–P–K sous forme de N–P–K ( 14–23–14 ) et d'urée. La variété de maïs utilisée est le DMR-ESRW d'un cycle de 90 jours. L'écartement était de 80 cm x 40 cm et le semis s'est fait à deux plants par poquet, sans démariage, donnant une densité de population de 62 500 plants ha^-1. La variété de pois mascate utilisée est le Mucuna utilis var. pruriens ( un Mucuna noir ); elle a été semée entre les lignes de maïs, à un écartement de 0,80 x 0,80 à raison de deux graines par poquet. Le recépage du Mucuna a eu lieu 73, 106, 135, 166 et 196 jours après le semis du maïs. La hauteur de coupe était à 15 cm du sol sur la moitié de la parcelle ( 5 m x 4,2 m ). La biomasse récoltée a été pesée et le taux de regénération des plantes a été mesuré. Des échantillons foliaires de Mucuna ont été prélevés pour les analyses chimiques au laboratoire. Les éléments chimiques ci-après ont été déterminés par les méthodes d'analyse suivantes : N, méthode Kjeldahl ; P, méthode colorimétrique après une minéralisation par voie sèche ; K, Ca et Mg, spectrophotométrie d'absorption atomatique après une minéralisation par voie sèche.

Résultats et discussion

Le rendement du maïs augmente de T1 à T4, tandis que la biomasse ( matière sèche, MS ) recépée à la première coupe diminue. La biomasse ( MS ) du Mucuna recépée le 73^e jour après le semis du maïs a influencé négativement ( r = -0,93 ) le rendement du mais grains obtenu pendant les deux années d'essai. Ceci est attribuable à la forte compétition entre les deux cultures mises en association.

L'élément dominant dans la biomasse du Mucuna ( tableau 1 ) est N, suivi du K et, enfin, du P. Des doses plus faibles de N, P et K ont été obtenues par Kanninkpo ( 1992 ), mais les doses d'engrais appliquées au maïs étaient plus faibles. L'analyse de la variance des teneurs en N, P et K contenues dans la biomasse à la récolte du maïs ne montre aucune différence significative. En conséquence, les dates de semis n'ont pas influencé les teneurs en nutriments du Mucuna.

Tableau 1. Teneurs en N, P et K contenues dans la biomasse du Mucuna à la récolte du maïs.

Traitement	N ( % )	P ( % )	K ( % )
T1	3,13	0,15	0,86
T2	3,29	0,22	1,05
T3	3,08	0,17	0,91
T4	3,10	0,14	0,73

Le nombre de plants régénérés et recépés augmente de T1 à T4 et diminue en fonction du temps après la première coupe. La hauteur de recépage et la pluviométrie seraient à l'origine du faible taux de régénération obtenu. La biomasse du Mucuna a influencé négativement le rendement du maïs, conséquence de la forte concurrence entre les deux cultures mises en association. Les dates de semis du Mucuna n'ont pas eu d'effet sur les teneurs en N, P et K dosées dans la biomasse du Mucuna à la récolte du maïs. Plus le Mucuna est âgé, moins il supporte le recépage.

Référence

Kanninkpo, C. 1992. Contribution à l'étude des modalités d'utilisation de Mucuna utilis dans l'amélioration de la fertilité de la terre de barre. Mémoire d'obtention du Diplôme d'études agricoles tropicales.

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