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Con pocas excepciones, señaladas en el texto, los datos de la encuesta en fincas presentados en este libro se obtuvieron mediante una encuesta entre familias de los municipios de Tela y Jutiapa, departamento de Atlántida, efectuada en 1992. De una lista de todas las comunidades de las laderas en esos dos municipios, elaborada en consulta con la Secretaría de Recursos Naturales, se seleccionaron 16 al azar, con una probabilidad de elección proporcional a la población de la comunidad. El censo sanitario a nivel de las aldeas realizado en 1988 proporcionó los nombres de los jefes de las familias y los datos sobre el tamaño de éstas en cada una de estas aldeas; se seleccionaron entonces 130 familias en forma aleatoria para incluirlas en la encuesta. Un requisito adicional para que se seleccionara a una familia fue que sus miembros tenían que haber sembrado maíz durante el ciclo de invierno de 1992 o el ciclo anterior de verano. Este requisito concordaba con el objetivo de la encuesta, las prácticas de producción de maíz, pero también puede haber sido la causa de un sesgo contra la selección de familias dedicadas principalmente a actividades no agrícolas. Con esta excepción, la muestra, reducida más tarde a 126 familias con datos completos, puede ser considerada como un reflejo razonable de las familias de las laderas del norte de Honduras. Las 16 comunidades fueron Piedras Amarillas, La Danta, Los Olanchitos, Aguacate Línea, El Cantor, El Naranjo, Descombros, Las Delicias, El Paraíso, Pueblo Nuevo y Santa Fe, en el Municipio de Utiapa; y San Francisco de Saco, Planes de Hicaque, Las Metalias, Los Laureles y El Zapote, en el municipio de Tela. Una encuesta entre 133 agricultores, efectuada en 1990 y también comunicada aquí, siguió un procedimiento de muestreo similar. Las 25 aldeas incluidas en esa encuesta se seleccionaron al azar, con una probabilidad de selección proporcional a la población de la aldea, a partir de una lista de aldeas de las laderas de los ocho municipios del departamento de Atlántida.

Se ensayó y se revisó el cuestionario de la encuesta; se adiestró a los entrevistadores en un taller que duró tres días; cada cuestionario fue revisado por los coordinadores de la encuesta al final de cada día. La encuesta fue completada en tres semanas, codificada y posteriormente entrada en una hoja de cálculos para el análisis. Se verificaron los datos para detectar incongruencias hasta que se consideró que era satisfactoria la calidad de la información. Se elaboró un informe inicial a partir de los datos (Buckles et al. 1992).

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