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Las sociedades de conocimiento innovadoras dependen de la educación y de una base de ciencia y tecnología. Cada país en desarrollo necesitará una combinación específica de capacidades para aprovechar al máximo las ventajas de las tecnologías de información y comunicaciones, integrando las políticas con la participación de los grupos más interesados de la sociedad. El equilibrio de las capacidades que sustentan la producción, mantenimiento y uso de los sistemas de las tecnologías de información y comunicaciones, así como sus aplicaciones, variará de país a país. No obstante, todos tendrán que contruir una base amplia de capacidades tecnológicas y sociales.

Las tecnologías de información y comunicaciones ofrecen nuevas oportunidades para la transformación social y económica. En los países industrializados, estas transformaciones se evidencian en la manera en que nuevas formas de aprendizaje permiten el crecimiento de redes de conocimiento innovadoras, destinadas a la creación e intercambio de información. Si bien las tecnologías de información y comunicaciones ofrecen nuevas técnicas para adquirir información digital, esta información es de poca utilidad para los países en desarrollo si no puede ser transformada en conocimiento relevante para el desarrollo.

Los nuevos modos de producción e intercambio de conocimientos producidos en el contexto donde serán aplicados, tienen implicaciones profundas para los países en desarrollo. Los nuevos métodos están creando problemas potenciales para las instituciones educacionales y de investigación científica, las cuales, si no cambian su enfoque, corren el riesgo de verse envueltas en un sistema de producción del conocimiento

que pierde constantemente relevancia para las necesidades técnicas, científicas y económicas específicas.

La evidencia proveniente tanto de los países industrializados como de los países en desarrollo sugiere que el éxito en construir capacidades nuevas depende de la continua inversión en la infraestructura técnica y social, el cambio organizacional y la flexibilidad favorable a nuevos métodos de aprendizaje, así como en el fortalecimiento de las capacidades para generar y usar el conocimiento “tácito” (o la experiencia local).

ANALFABETISMO, CAPACIDADES Y DESARROLLO BASADO EN EL CONOCIMIENTO

La construcción de capacidades para un desarrollo basado en el conocimiento reviste una dimensión humana importante. Las nuevas habilidades y capacidades son necesarias para integrar completamente las tecnologías de información y comunicaciones a la vida social y comercial. Uno de los principales obstáculos para adquirir nuevas capacidades es el alto nivel de analfabetismo en muchos países en desarrollo (Tabla 3).

Basándose en información publicada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), 1,35 mil millones de hombres y mujeres, lo que representa más de un tercio de la población mundial, carecen de escolaridad básica. Las mujeres tienen mucho más probabilidad que los hombres de carecer de instrucción para leer y escribir en su propia lengua. El resultado de observaciones en un grupo amplio de diferentes culturas muestra que por cada hombre analfabeto hay dos mujeres analfabetas.

La disponibilidad de las habilidades científicas y profesionales necesarias para diseñar tecnologías de información y desarrollo y adaptarlas a nuevos usos en apoyo del desarrollo, varía mucho entre los países industrializados y los países en desarrollo. La información de la UNESCO muestra enormes variantes en el número de graduados en ingeniería, informática y matemáticas por millón de habitantes de una población dada. Rusia tiene el más alto índice con 2266, Europa con 748, Norte América 851 y las economías recientemente industrializadas de Hong Kong, Corea del Sur y Singapur tienen 1735. En el otro extremo de esta escala nos encontramos con América Latina y África del sub-Sahara, donde las cifras son 227 y 18, respectivamente.

Las sociedades innovadoras de conocimiento requieren capacidades profesionales y técnicas —especializadas y generales— y la adquisición de tales capacidades es uno de los prerrequisitos más importantes para un desarrollo basado en el conocimiento y un uso efectivo de las tecnologías de información y comunicaciones.

NUEVAS CAPACIDADES SOCIALES

Algunos países asiáticos han mostrado una tasa de crecimiento económico dinámico durante las pasadas dos décadas. Al igual que los países latinoamericanos, considerados como milagros económicos durante los años 60, estos países asiáticos se han desempeñado extremadamente bien, al menos hasta muy recientemente.

¿En qué se basó este éxito? ¿Existe la probabilidad de que este fenómeno se vea reproducido en otros países en desarrollo en los años noventa? La evaluación efectuada por el Banco Mundial sobre el milagro ocurrido en los países de Asia del Este identifica varios factores, entre ellos, la liberalización de mercado, una orientación hacia la exportación y, especialmente, altos niveles de inversión en la educación. Igualmente significativo ha sido el intangible conocimiento práctico adquirido como resultado de promover las industrias de tecnologías de información y comunicaciones, las cuales actualmente representan, colectivamente, más del 25% de todas las exportaciones provenientes de estos países de Asia del Este.

La capacidad social se refiere a los niveles de educación general y competencia técnica en un país dado, así como las estructuras institucionales más amplias y socialmente definidas que guían la actividad económica y social. La experiencia de la década pasada en Asia del Este

enfatiza la importancia de alcanzar niveles umbrales de capacidad social necesarios para producir las tecnologías de información y comunicaciones, capacidades que al mismo tiempo son esenciales para el uso eficaz de estas tecnologías.

La capacidad social se desarrolla a través de un aprendizaje que tiene lugar en todos los niveles de la educación formal e informal, en el mundo de los negocios, los organismos formuladores de políticas, los institutos de investigación de ciencia y tecnología y otras organizaciones del sector público y privado, así como organismos no gubernamentales.

Las personas responsables de formular políticas y la comunidad de negocios, pueden contribuir a los procesos de aprendizaje llenando los vacíos existentes del marco educativo institucional y fomentando el uso de las tecnologías de información y comunicaciones en áreas donde contribuyan a generar información relevante para el desarrollo.

CONOCIMIENTO TÁCITO Y LA “ECONOMÍA DE APRENDIZAJE”

La capacidad de aprendizaje en una sociedad dada se vincula con el mejoramiento del acceso a las capacidades mundiales de información electrónica; pero un tal uso de las tecnologías de información y comunicaciones no puede sustituir las diferentes clases de conocimiento tácito, ya que si bien pueden complementar y realzar el aprendizaje en una economía basada en el conocimiento, no pueden reemplazarlo. En la economía de aprendizaje se espera que los individuos, empresas comerciales y países puedan crear la riqueza y obtener acceso a la misma en proporción a su capacidad de aprender.

Para crear riqueza y mejorar la calidad de vida, los países en desarrollo necesitan un amplio conjunto de conocimientos y aprendizaje. El conocimiento útil tiene que incluir capacidades prácticas ganadas a través del aprendizaje práctico y también por medio de educación formal y capacitación que integren aplicaciones de las tecnologías de información y comunicaciones.

En la economía de aprendizaje, el conocimiento tácito es tan valioso como el conocimiento formal que puede ser expresado en una forma electrónicamente codificada o estructurada por redes de las tecnologías de información y comunicaciones. Los procesos de aprendizaje de conocimiento tácito ocurren dentro de todas las actividades económicas y sociales, incluyendo investigación y desarrollo, producción, desarrollo

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¿Debería la firma A asumir el control de la firma B, o debería dejar las cosas tal como están? Para tomar este tipo de decisiones se necesita procesar una cantidad enorme de información e intentar analizar una multitud de relaciones entre variables no definidas claramente. La aritmética simple no basta. La decisión es única y no una entre una serie de problemas de estructura similar. Los intentos para diseñar modelos formales de decisiones para abordar este tipo de problema no serán significativos y el conocimiento permanece tácito y local. Es posible adquirir la competencia de dirigentes de negocios mediante el aprendizaje, pero este aprendizaje tendrá lugar por lo general en una relación “instructor-aprendiz” en la cual el aprendiz o el administrador joven aprende trabajando en estrecha cooperación con colegas más experimentados.

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del producto, mercadeo y la aplicación de tecnologías innovadoras, tales como las tecnologías objeto de este estudio.

A menudo las tecnologías de información y comunicaciones pueden ser usadas muy eficazmente para reforzar la interacción humana y el aprendizaje interactivo. Son herramientas que ayudan a adaptar datos e información electrónica. Los sistemas de correo electrónico pueden vincular a personas con conocimientos comunes a nivel local, y poner a su disposición un instrumento para lograr consenso sobre sus objetivos y necesidades de desarrollo.

Los países en desarrollo necesitan iniciativas para garantizar que los procesos de aprendizaje asistidos por las tecnologías de información y comunicaciones se adapten a sus circunstancias sociales, culturales y organizativas específicas. Se deben redoblar los esfuerzos para evitar la duplicación de los procesos de aprendizaje basados en tecnologías de información y comunicaciones que se utilizan en los países industrializados.

ADQUISICIÓN DE NUEVAS CAPACIDADES

Se necesitan nuevas capacidades para hacer uso creativo de las tecnologías de información y comunicaciones. El inglés continúa siendo el idioma predominante en las aplicaciones de estas tecnologías. También es el lenguaje dominante en el Internet, reflejo de la fuerte presencia norteamericana y la tendencia hacia lo anglosajón en este medio. El manejo del idioma inglés se está convirtiendo en un requisito para el uso de estas tecnologías.

Otros tres tipos de habilidades son particularmente relevantes para el uso eficaz de las tecnologías de información y comunicaciones. Primero, capacidades participacipatorias de apoyo a la comunicación en la red y al intercambio de información. Segundo, capacidades de apoyo para el diseño, implementación y mantenimiento de las nuevas redes de comunicación y para las tecnologías de información que requieran capacidades técnicas de instalación, capacitación del usuario y mantenimiento. Tercero, capacidades de control necesarias para manejar redes de comunicación cada vez más sofisticadas, así como servicios de información y sus aplicaciones.

Los países menos desarrollados afrontan muchas presiones cuando tratan de adquirir estas nuevas capacidades. Aun cuando existen instalaciones para apoyar la adquisición de capacidades formales, estos países necesitan oportunidades de aprendizaje informal para actualizar las capacidades básicas. Por lo general hay escasez de instructores capacitados debido a la alta demanda de que son objeto. Además, el personal técnico altamente calificado es atraído por ofertas de empleo en los países industrializados.

La capacitación informal y formal es esencial para el desarrollo de las capacidades básicas de las sociedades innovadoras de conocimiento del futuro. En vista del crecimiento de la población mundial, el proporcionar capacitación para desarrollar las capacidades necesarias y las oportunidades de aprendizaje constituye un gran desafío. La alta proporción de jóvenes en los países en desarrollo significa una demanda creciente de docentes capacitados. Estos países deben adoptar medidas para retener a los estudiantes en el sistema educacional o en los tipos de trabajo que redunden en un aprendizaje efectivo, y las nuevas tecnologías de información y comunicaciones pueden servir de apoyo a estas medidas.

APRENDIZAJE DE TODA LA VIDA

La capacitación impartida en instituciones formales de educación superior en los países en desarrollo está perdiendo su relevancia frente a las necesidades de las sociedades de conocimiento emergentes. A medida que los formuladores de políticas y otros sectores interesados desarrollan nuevos y más flexibles enfoques a la capacitación, es importante evaluar los beneficios de las tecnologías de información y comunicaciones e introducirlas de manera que ayuden a los países a alcanzar sus metas específicas de desarrollo.

Los fervientes partidarios de la revolución de las tecnologías de información y comunicaciones insisten en que las conferencias electrónicas, los debates en grupos pequeños alrededor de computadores y la exploración del Internet prepararán a los estudiantes para las sociedades de conocimiento del futuro. En su opinión, serán los equipos científicos y empresariales de muchas partes del mundo los que abordarán la mayoría de los problemas. Los estudiantes preparararán presentaciones colectivamente y se conectarán a las redes para comunicarse con estudiantes de otros países. Otros advierten que las aplicaciones básicas de las tecnologías de información y comunicaciones, incluyendo la televisión y los programas de radio convencionales, continuarán jugando un papel importante en un aprendizaje asistido por las tecnologías de información y comunicaciones. Señalan también la escasez de fondos, indiscutiblemente real, para apoyar iniciativas destinadas a incorporar masivamente estas tecnologías en la educación.

Sin embargo, el alcance de las aplicaciones de las tecnologías de información y comunicaciones en el sector de la educación es sustancial, y puede ser relevante para las necesidades de los países en desarrollo. Los programas de instrucción asistidos por computador están en constante aumento reforzando el auto-aprendizaje en los sectores público y privado, no solamente en la sala de clases, sino también fuera de ella.

Las tecnologías de información y comunicaciones pueden ser usadas para superar la escasez de profesores y desarrollar y actualizar habilidades pedagógicas. La evidencia muestra que las comunicaciones electrónicas entre profesores pueden aumentar los beneficios de estas aplicaciones, permitiendo el intercambio de experiencias y material didáctico. Las tecnologías de información y comunicaciones y el acceso a la red pueden ser usados para crear depósitos de material de estudio que pueda ser consultado, transmitido y reproducido a bajo costo, si se cuenta con las instalaciones necesarias.

El principal peligro es que estas tecnologías se incorporen a programas de educación rígidos y que los recursos disponibles se usen en los países en desarrollo para capacitar a personas ya preparadas. El desafío de una estrategia de las tecnologías de información y comunicaciones es asegurar que haya recursos disponibles para oportunidades de aprendizaje permanente que beneficien a las personas tradicionalmente marginadas.

MEDIOS PARA CONSTRUIR SOCIEDADES DE CONOCIMIENTO INNOVADORAS

Las tecnologías de información y comunicaciones ofrecen una variedad de instrumentos para fortalecer las capacidades sociales y tecnológicas en los países en desarrollo y construir sociedades de conocimiento innovadoras. Ambos tipos de capacidades se adquieren por medio del aprendizaje formal e informal y se pueden combinar de manera que faciliten el desarrollo basado en el conocimiento.

Estas capacidades son esenciales si se quiere transformar la información digital en conocimiento útil para el desarrollo. Por ejemplo, en talleres, escuelas, agricultura, salud, organizaciones comunitarias sin fines de lucro, entornos comerciales e iniciativas de gobierno destinadas a proteger el medio ambiente. Para efectuar esta transformación, los países en desarrollo tendrán que invertir en educación y capacitación — general y especializada—, así como en áreas específicas de investigación y desarrollo que se relacionen con las tecnologías de información y comunicaciones. Aunque haya acceso fácil a estas tecnologías, no se lograrán resultados si no se cuenta con capacidades efectivas para que se las pueda utilizar con fines precisos.

Debido a la escasez de recursos, la inversión en tecnologías de información y comunicaciones tendrá que competir con las demandas de otras prioridades de desarrollo. Algunas veces existe cierta resistencia a invertir en la adquisición de capacidades para usar eficazmente estas tecnologías mientras no se resuelvan otros problemas más urgentes. Sin embargo, aunque la experiencia en países en desarrollo todavía es limitada, la evidencia apunta al hecho de que vale la pena crear estrategias que apoyen el uso de las tecnologías de información y comunicaciones como instrumentos de desarrollo.

Los beneficios potenciales de inversiones en estas tecnologías y en las capacidades concomitantes son poco probables si esta inversión no se coordina con estrategias para invertir en el desarrollo de los sectores de alta prioridad. Las personas responsables de formular políticas actúan en un mundo en el que las prácticas establecidas y los problemas urgentes del desarrollo restringen su capacidad de acción. Los inversionistas del sector privado, por su parte, buscan un beneficio razonable sobre su inversión. Las estrategias de inversión coordinada en las tecnologías de información y comunicaciones pueden producir beneficios económicos y también sociales.

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