La Iniciativa de Investigación Ciudades Focales se basa en investigación específica, empoderamiento de las comunidades locales y diseminación de información. UPE centra sus esfuerzos en la mejora de la gestión ambiental, el uso de los recursos naturales y la lucha contra la pobreza.

Actualmente hay 8 proyectos en marcha. A continuación se presentan los aspectos más destacados de los mismos:

• Ariana Soukra , Tunisia - Ameliorating technical and socio-economic conditions for integrated water and soil management in urban agriculture in poor neighbourhoods
  

• Cochabamba, Bolivia - La basura urbana en la ciudad de Cochabamba. Fuente de contaminación ambiental y medio de sobrevivencia y organización para los pobres, marginados y migrantes
  

• Colombo, Sri Lanka
  Mejorando la tenencia de tierras, el acceso al agua y el saneamiento
  

• Dakar, Senegal
  El vertedero de Mbeubeuss : Explorando opciones para mejorar la salud, el ambiente y medios de vida
  

• Kampala, Uganda
  Construyendo una Comunidad Sustentable e Integrada a través del Reciclaje del Agua y la Agro-Empresa
  

• Lima, Peru - Integrated and participatory research aimed at reducing vulnerability, poverty, and environmental burdens in a critical urban area: the left bank of the Rimac River - Cercado de Lima (Peru)
  

• Moreno, Argentina
  Promoviendo un Modelo de Asociación de Múltiples Actores para la Gestión Ambiental Urbana
  

• Yakarta, Indonesia
  Examinando incentivos económicos para la mejora del agua, del saneamiento, y de los servicios de residuos sólidos